MED EN ENDA BLICK

Raquel Johnston är en fd kubansk flykting som kom till Amerika vid 10 års ålder. Bland de välsignelser hon upptäckte i USA, lärde Raquel värdet av utbildning och blev omvänd till kyrkan. Hon har passerat båda dessa arv till hennes sju barn.

Berätta om att komma till USA.

Jag kom till USA som barn med mina föräldrar. Jag var 10 och min bror var 11. Min far hade varit sergeant i Batistas armé (den kubanske diktatorn i kraft tidigare till Castro). Efter revolten där Castro besegrade Batista 1959, var anhängare av Batista plockade och var inte tillåtna att lämna ön. Många medlemmar av min familj var anslutna med Batistas regim, och min far ville skicka oss ut ur landet för säkerheten. Hans liv var väldigt mycket i fara eftersom han ansågs vara en del av oppositionen.

En av de yttre uttryck för opposition var när min pappa drog både min bror och jag ut ur skolan så fort han upptäckte att vi var som lärs kommunism och ateism. Vi inte gå i skolan i nio månader för att han inte var villig att låta sina barn att bli indoktrinerade med en ideologi förhatlig för honom, även om det innebar fängslande.

Min mamma, men sade att hon inte skulle bryta upp familjen. Så tog min pappa en chansning och betalat för ett chartrat flyg till Kuba. Han kunde ha gripits som helst, även på flygplatsen som vi lämnar. Så han coachade min bror och mig att fortsätta ombordstigning flyg om någon kom för att ta honom. Vi tog inga personliga tillhörigheter med oss ​​- allt jag hade var en liten handväska med några familjemedlemmar böcker.

Raquel med sin mamma

Vi åkte till Florida och bad om politisk asyl, men US Immigration gav oss en hård tid eftersom Castro fortfarande inte var en bekräftad kommunistiskt hot. Kubaner översvämningar i Florida, som ligger bara 90 miles away, har samma klimat, och hjälpte oss att känna oss nära till vårt hemland. Många kubaner ville bo nära. Ingen trodde att det skulle dröja länge innan Castro föll.

Det blev svårare och svårare för flyktingar att få arbete, eftersom den lokala infrastrukturen inte kunde stödja så många människor. Dessutom hade de flesta av de kubaner, inklusive vår familj, en språkbarriär som begränsade de lediga jobben ännu mer. Min pappa jobbade två jobb, som vaktmästare på ett sjukhus och som diskare på en restaurang, men det var allt han kunde få. Min mamma kunde inte hitta arbete. Det var samma för alla, från Kuba - även läkare och advokater, ingen kunde hitta mycket arbete. Fyra av oss bodde i en liten lägenhet med ett sovrum med några av mina farbröder.

Regeringen skapade den kubanska vidarebosättningsprogram för att hjälpa kubanerna flytta till andra stater för att finna arbete. Vi ansåg New York men min far bestämde att vi inte kunde bo där på grund av de kalla vintrarna. Sedan valde min mammas bror att prova Kalifornien eftersom han hörde att det var en hel del arbete och klimatet var varmt och behagligt. En månad senare fick vi ett brev från honom berätta att han hade allt klart för oss att flytta till Los Angeles. Det fanns gott om arbete och många människor talade spanska eftersom alla mexikaner. Vi visste inte något om Kalifornien, men det är hur vi hamnade här.

Vad var det i skolan ut för dig?

Ingen av oss talade engelska, så det gjorde saker verkligen svårt. Ingen av skolorna i Florida hade tvåspråkig undervisning på den tiden, så alla lärarna talade engelska. De kunde inte kommunicera med oss. Vi var några av de första icke-engelsktalande på skolan. Ingen visste vad man ska göra med mig och min bror, så de gav oss matematik kalkylblad varje dag. Vi skulle göra det trohetseden och då de skulle sätta oss med en medhjälpare eller lämna oss ensamma och vi skulle göra kalkylblad, dag efter dag, eftersom matte är det universella språket. Det var då jag lärde mig att älska matematik. Vi blev väldigt bra på det väldigt snabbt på grund av all träning.

En dag ringde huvudmannen oss och hotade att deportera oss, vilket var mycket skrämmande för oss som små barn. Vi förstod inte vad som hände. Efter det kom min pappa till skolan och med hjälp av en översättare sade att han inte skulle stå för hans barn hotas när de inte har något att säga till situationen. Den huvudsakliga sade att vi skulle behöva gå kvällskurser för att lära sig tala engelska. Min bror och jag började gå till vuxenutbildning och sommaren skolklasser att försöka lära sig språket. Det var en enorm vändpunkt. Jag minns att jag kör hem och dela med min mamma, med stor spänning, hur ESL lärare hade plockat upp ett litet bord och sa "la mesa ... table" och ett ljus hade gått i mitt huvud. Det var riktigt spännande för mig att lära sig att ansluta alla de orden jag hörde. Vi började köpa serietidningar också - massor av bilder, några ord - och sakta men säkert vi lärt oss engelska.

Raquel och hennes make

Under denna tid av känslan av plats och rädd i Florida, skulle min bror och jag kommer och går i skolan genom vårt lägenhetskomplex varje dag. Det var en äldre dam i vår byggnad som skulle ge oss cookies varje gång hon såg oss komma hem från skolan. Ingen kunde förstå oss eller visste vem vi var, inklusive henne, men hon visste att vi kämpade, så hon gjorde det lilla handling av vänlighet för oss. Jag har aldrig glömt det.

Efter två år i Florida (jag var 12 och min bror var 13), åkte vi till Kalifornien där alla trodde att vi var Mexikos eftersom vi talade spanska. Vi låter dem tro att eftersom det var för komplicerat att förklara. Ingen visste ens om Kuba var. När vi kom till Kalifornien, kunde vi inte förstå mexikanerna - språket lät annorlunda. Båda kulturerna är av spansk härkomst men först hade vi lite svårt att kommunicera med varandra. Kubanerna talar riktigt snabbt - till oss, verkade det som mexikanerna sjöng sina ord. Deras tal lät långsamt för oss, men så småningom vi anpassade.

Vi flyttade in i en liten lägenhet som ägs av en mexikansk familj som bodde under oss. De var mycket godhjärtade människor av mycket små medel. Ändå hade de gått till Pic 'N Save [Big Lots] och köpte plast tallrikar och koppar, köksredskap och grundläggande kastruller och stekpannor. De donerade allt detta samt strö att hjälpa oss att få ett försprång. Allt såg vacker för oss. De förstod vår situation och deras generositet gjorde ett stort intryck på mig som barn.

Mina föräldrar arbetade riktigt hårt. Min pappa hade två jobb, och min mamma tog mig tillsammans med henne för att söka arbete. Det fanns en tid när du knackade på dörrar och frågade för arbete istället för att skicka in ett CV som vi gör nu. Min mamma gjorde en massa ströjobb. Hon skulle städa, sy, vad som helst. Min pappa öppnade så småningom sin egen leverans affärer och blev framgångsrik. Han kunde ge högre utbildning för sina barn. Både min bror och jag deltog UCLA.

Många av våra familjemedlemmar hade inte lämnat Kuba för att de inte trodde att det skulle bli så illa som det gjorde. Några av dem levde och dog där. Vi var bland några av de lyckligt lottade som lämnade landet. Varje god sak som jag har, jag är skyldig till detta land och den gudagivna friheter som finns här.

Hur fick du utveckla en sådan kärlek till utbildning?

Skolan var svårt att första året i LA. Tonåren är svårt eftersom du vill vara en del av allt, men i min situation var det omöjligt - annan kultur, annat språk, och mina föräldrar var outbildade och kunde inte prata med skolans personal för att hjälpa oss att delta i skolans verksamhet såsom klubbar, musik eller sport. Lyckligtvis var skolkuratorer hjälpsamma.

Vi arbetade extra hårt i skolan eftersom mina föräldrar verkligen trodde på utbildning och berättade att vi var mycket turen att vara i detta land. Vi trodde att USA var det största landet i världen, möjligheternas land, och att vi kunde uppnå något som vi ville uppnå genom att arbeta hårt. Mina föräldrar påminde oss om att vi hade stannade i Kuba, skulle vi aldrig ha haft en utbildning, eftersom bara de rika kunde gå i skolan där. En del av orsaken till revolutionen ägde rum i Kuba berodde på okunskap och fattigdom förstör liv. Du kan inte bli vad du ska bli, eller med andra ord "nå din potential," om du inte stiga över okunnighet.

Min pappa skulle ta oss till biblioteket ofta och vi skulle checka ut massor av böcker. Vi kunde inte råd med något så biblioteket blev vår favorit plats. Vi skulle få uppslagsverk, ordböcker, allt. Vi fångade passion för detta stora land och dess pedagogiska möjligheter.

Saker var särskilt svårt för mig. I Kuba Jag ansågs begåvad och applåderades av mina lärare för mina prestationer, men i Amerika Jag behandlades som någon som saknar intelligens eftersom jag inte kunde kommunicera. Det fick mig att inse att när det finns en språkbarriär, människor tenderar ibland att klassificera andra felaktigt. Jag hade en hård tid och grät mycket, men mina föräldrars inställning var att vara här var en gåva. De talade aldrig negativt om Amerika. De var mycket positiva till vår utbildning. Denna entusiasm har förts vidare till våra barn - det är en del av mina föräldrars arv.

Under högstadiet, nådde jag en vändpunkt när jag insåg att jag var tvungen att acceptera vem jag var, att det var okej att jag aldrig skulle bli som mina amerikanska kollegor. Mitt arv var annorlunda och min familj gjorde saker annorlunda. Vi hade börjat ett nytt liv i ett nytt land och jag hade vissa svårigheter som inte går att ändra. Jag minns hur en dag under de formativa gymnasiet år, frågade min pappa mig varför jag grät så mycket. Jag delade med honom hur jag inte att accepteras av de flesta av de andra eleverna. Han svarade att ibland människor, av okunnighet, behandla andra på ett förnedrande sätt, men att de inte har makt att förändra vem jag är, bara jag kan göra det. Han berättade för mig att jag kunde behålla mod trots vad som hände runt omkring mig. Dessa kärleksfulla ord råd gjorde stor skillnad för mig, framför allt i hur jag såg mig själv i förhållande till andra. Till denna dag har jag fortfarande en stor kärlek för tonåringar eftersom jag upplevt många svårigheter i mitt eget, när jag växte upp.

Hur fick du kännedom om kyrkan?

Jag hade höjts katolska, där lay-människor avskräcks från att läsa Bibeln och man kunde inte se eller förstå vad som pågick under massan eftersom det var på latin. Runt den tiden jag var 13 år gammal, var det andra Vatikankonciliet (Vatican II) hölls som gjort vissa ändringar och öppnade upp studien för vanliga medlemmar. Jag började läsa Bibeln och ta religiösa klasser. Jag beslöt också att be till vår himmelske Fader endast. När jag gjorde det, ökade min kärlek och tillit till honom. Jag utvecklade en mycket verklig och personlig relation med honom genom bön. Jag hade en hel del frågor och började se avvikelser i läran om tron ​​som jag hade tagits upp. Jag kände ett växande behov och vilja att sätta Jesu Kristi lärdomar i praktiken, inte bara dyrka. Jag visste att Gud älskade mig och kände mig. Jag kände också att han skulle ge mig med riktlinjer för vad du kan göra i mitt liv. När jag läser Bibeln, var jag särskilt fascinerad av tanken av profeter och apostlar i Gamla Testamentet.

Efter gymnasiet började jag min grundutbildning vid UCLA. När jag var 19, närmade missionärer mig på gatan i närheten av UCLA campus. Jag var inte bekant med kyrkan på den tiden. När de ställde frågan, "Vad skulle du säga om vi berättade att det var en profet på jorden idag?" De hade min uppmärksamhet. Det ledde till en diskussion om detta ämne och många andra saker, och sedan gav de mig en Mormons bok. Jag lovade att jag skulle läsa den och jag gjorde, pärm till pärm. När jag läste Mormons bok och lärde sig mer om evangeliet från missionärerna, var det otroligt för mig hur allt var vettigt och hur alla mina frågor besvaras. Fylld med spänning, fortsatte jag att dela med mina föräldrar alla underbara saker som jag lärde, och de var inte nöjda. Det var en mycket svår tid för vår relation. De älskade mig och jag älskade dem, vår familj var mycket nära - vi var alla varandra hade när vi kom till det här landet - men det fanns ingen kompromiss på båda sidor om detta ämne. De var chockad över att jag skulle vara den första att lämna tro mina fäder efter så många generationer. Min bror, däremot, blev senare en katolsk präst. De höll mig tillbaka från att gå med i kyrkan så länge de kunde, och sedan berättade jag var tvungen att flytta ut ur deras hus om jag blev döpt. Jag gick till en LDS medlem hus och kasta massor av tårar.

Den dagen jag döptes, något extraordinärt hände mig. Jag fick gåvan av den Helige Anden och fann att jag fick styrkan att stå ensam inte bara den dagen, men under många år efter. I tiden, min familj och jag försonade och vårt förhållande gradvis förbättrats. Att agera på det jag visste var rätt var en mycket svår sak för mig att göra, men besluten är sådär. Jag har lärt mig av denna erfarenhet som ibland åratal passera innan du kan se alla de välsignelser som du skulle ha missat om du inte hade sagt ja när tillfälle ges. Jag kunde ha sagt nej! Men på grund av det, har mitt liv varit mycket rik och rikligt välsignad - Jag har aldrig ångrat mitt beslut.

Berätta om din man och barn.

Min make är en infödd kaliforniska. Han tjänstgjorde i den amerikanska flottan under Vietnamkriget för fyra år medan jag var i high school och college. Han avslutar sitt sista år på UCLA när jag träffade honom. Jag döptes i april 1970 och vi träffade den augusti. Han var inte en mormon. Vi blev kära och gifte sig nästan två år senare i en icke-konfessionell kyrka.

Före vårt äktenskap, sa jag till honom LDS-kyrkan betydde allt för mig och det var något jag var tvungen att leva. Han sa att han skulle stötta mig, så han började komma till kyrkan med mig när vi var gifta. Han döptes två år senare. Ett år efter det, var vi förseglade (gifte sig i kyrkan) i Los Angeles templet. Vi har sju barn - fyra flickor, tre pojkar. Trogen mina föräldrars arv, var utbildning betonas i våra hem och alla våra barn har gått på college. Alla pojkar åkte till Harvard, en tjej till Wellesley, och tre flickor till BYU. De flesta har gått vidare till forskarutbildning.

När jag berättade för min pappa att min äldsta son blev antagen till Harvard, sade han, "Är inte detta det största landet i världen? Vi har kommit en lång väg från att skära sockerrör i Kuba. "De är underbara barn, bor de alla evangeliet. De har varit underbara exempel på mina föräldrar och har hjälpt dem att bli mer uppskattande av LDS tron. Samtliga tre pojkar och en flicka verkat som missionärer för vår kyrka och alla sju har begåvats. All smärta och offer var värt det för mina efterkommande. Min familj betyder allt för mig, även de människor som kom före mig.

Min man och jag firade bara 40 års äktenskap. Jag är så tacksam för hans kärlek och stöd genom åren. Jag är också en tre-tiden cancersurvivoren och är för närvarande fri cancer. Vi har haft massor av upp-och nedgångar - livet är inte lätt. Men vi älskar varandra och bara fortsätta, försöker att inte låta de dåliga sakerna förstöra bra saker. Livet innebär utmaningar och Gud ger oss kraft att bära dem. Jag har upptäckt att du har att gå ner på knä och prata med vår himmelske Fader, be honom att hjälpa dig att göra det genom svåra saker och han kommer.

Jag har försökt att hjälpa mina barn att förstå vad de är kapabla att bli, deras potential. Du måste hjälpa dem att fånga visionen - siktet högt så att de kan uppnå, precis som vår himmelske Fader gjorde för mig. Gör samma sak för dina barn: ställa den atmosfären, tills de är kapabla att inse att det du har varit undervisning är sant. Jag gillar inte när folk talar illa om tonåringar. Barn behöver mycket stöd, uppmuntran och hjälp. Även tonåren var mycket hårt, uppmuntrade min pappa och mamma mig. Jag skulle aldrig ha gjort det utan dem.

Vid en familj bröllop

Hur har ni funnit modet och styrkan att övervinna de hinder i ditt liv?

Jag ser tillbaka på mitt dop och undrar hur jag gjorde det. Jag var väldigt mesiga, skyddad och skyddad, jag hade aldrig ens varit ute på min egen. Jag kan fortfarande inte tro att jag gjorde det. Men Gud ger dig. Du behöver inte alltid se det på vägen.

MED EN ENDA BLICK

Raquel Perez Johnston

Plats: Escondido, San Diego, Kalifornien

Ålder: 62

Civilstånd: Gift 40 år

Barn: Seven-Son (36yrs), dotter (35yrs), dotter (33yrs), Son (32 år), dotter (28yrs), dotter (25 år), Son (23yrs).

Yrke: Hemmafru

Konvertera: 4 April 1970

Skolor Deltog: UCLA

Språk som talas hemma: spanska och engelska

Älsklingspsalm: "Jag tror på Kristus" och "jag är ett Guds barn"

Intervju med Lyndsey Payzant Wells . Bilder används med tillstånd.

Dela den här artikeln: