Marci McPhee se retiró para cuidar de su madre, que falleció antes de lo esperado. Consultó con el Señor qué hacer a continuación y se ha sentido llamada a un nuevo lugar cada dos años para prestar servicios a la comunidad y aprender.  (Click here to read the interview in English.)

¿Cuál es su biografía?
Nací en Alemania, en una base militar estadounidense, mientras mi padre estaba en el ejército. Primer grado en Panamá, luego San Antonio, Texas a partir de segundo grado. Debido a esa experiencia de vivir en el extranjero, mis padres eran viajeros aventureros y nosotros los niños éramos igual. Llevo los viajes en la sangre.

Marci McPhee

Me uní a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días cuando tenía 16 años. Estudié en BYU y me gradué en dos años y medio. Aprobé mi último examen final dos días antes de que naciera mi hijo mayor, y luego fui madre a tiempo completo en la zona de Boston con cuatro hijos.

Más tarde conseguí un trabajo de secretaria a tiempo parcial en la Universidad Brandeis y me jubilé allí 29 años después como Directora de Programas de Campus del Centro Internacional para la Ética, la Justicia y la Vida Pública. Es un nombre bastante largo, con un acrónimo imposible de pronunciar. En ese tiempo, me tomé un año de excedencia para trabajar como voluntaria en 2009-10 para World Teach, enseñando inglés a estudiantes de secundaria en las Islas Marshall, en el Pacífico.

Me retiré de Brandeis en 2018 porque mi madre de 93 años me necesitaba. Se mudó con mi hermano y mi cuñada a San Antonio, y yo también me mudé para cuidarla. Ella planeó durar siete años y llegar a los 100, pero duró siete meses y tuvo su tercer y último derrame cerebral. Pensé: “Buen truco, mamá. ¿Qué hago en Texas viviendo con mi hermano y mi cuñada? Viví allí cuatro años y medio hasta que sentí la llamada de Luisiana, donde estoy ahora.

¿Cómo eligió las Islas Marshall para hacer un voluntariado en el extranjero?

Me di cuenta de que cuando viajo, estoy rozando la superficie de la cultura y la gente. Mi lema, cuando he pensado en viajar, es: ve lejos, quédate mucho tiempo, mira en profundidad. La idea de World Teach en las Marshalls me atraía mucho porque sentía que podría aprender más y contribuir mejor si iba durante un periodo de tiempo más largo.

Roi Namur Beach

La semilla de la idea de ir a las Islas Marshall se plantó en mi mente dos décadas antes. Cuando los niños eran pequeños, invitaron a mi primer marido a solicitar un trabajo en las Islas Marshall como contratista civil en la base militar estadounidense de Kwajalein. Decidió no presentarse. Estaba fuera de su zona de confort, pero no de la mía.

En Brandeis, décadas después, dirigía un programa que apoyaba a estudiantes universitarios en prácticas de verano en todo el mundo. Fui a una conferencia y conocí World Teach. El programa ya no existe, pero era como un “Teach for America internacional”. Tenían sedes en varios países, y una de ellas era las Islas Marshall. Me llamó la atención y sentí que el Espíritu me decía: “Este es para ti”. Era similar al programa que dirigía en Brandeis, así que leí los materiales de preparación que había escrito, esta vez para mí. Fue como si hubiera hecho toda esta investigación y escrito un manual para mi futuro yo, y mis alumnos probaron sobre el terreno mis materiales de preparación. Hice lo que había enseñado a mis alumnos.

¿Cuáles fueron algunas de sus experiencias docentes allí?

Quería aprender y también dar. Las puse en proporciones iguales, porque no se trataba de aprender de la gente, pero tampoco de dar a la gente exclusivamente, porque esa es la tontería del “salvador blanco”. Tienen tanto que enseñarme como yo a ellos.
Enseñé a cinco secciones de alumnos de 10º y 11º curso. Soy licenciada en trabajo social con especialización en desarrollo infantil y tengo experiencia en la enseñanza en la iglesia, pero no tenía experiencia profesional en la enseñanza. Lo primero que aprendí fue que enseñar es un trabajo duro. Tuvimos un mes de orientación sobre planificación de clases, elaboración de exámenes, gestión del aula e ideas didácticas, así como sobre la lengua y la cultura marshalesas. Mi destino era una escuela pública ordinaria, en la que había alumnos con necesidades especiales y planes de educación individual. Algunos estudiantes hablaban inglés casi con fluidez; otros probablemente no entendieron ni una palabra de lo que dije en todo el año. Fue una curva de aprendizaje increíble para mí.

Una de las cosas que más me gustaba como profesora de inglés era asignarles una tarea de escritura diaria. Así practicaban el idioma, pero yo también aprendía. Les hacía preguntas como: “¿Qué es esta fiesta marshalesa? ¿Qué significa para ti?”. “Háblame de la relación entre hombres y mujeres en la sociedad marshalesa; veo que es un patriarcado pero matrilineal; ¿cómo funciona eso?”. Como eran adolescentes mayores, podían explicarme cosas.

Marci McPhee Teaching in the Classroom

Les pedí que escribieran sobre las pruebas nucleares del atolón de Bikini. Es un capítulo muy sombrío de las relaciones entre Estados Unidos y las Islas Marshall. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos quería aprender más sobre las armas nucleares que acababa de lanzar, y eligió las Islas Marshall para hacer sus pruebas (además de algunas pruebas en Nevada). El atolón de Bikini era la cadena de islas más occidental de las Marshall, la más alejada de las rutas comerciales. Estados Unidos evacuó a los habitantes de las islas y prácticamente arrasó su territorio. Entre 1946 y 1958 se realizaron 67 pruebas nucleares en Bikini, el equivalente a 1,6 bombas de Hiroshima detonadas cada día durante 12 años. Los residuos nucleares siguen disipándose, e islas enteras y grandes secciones de arrecifes de coral acaban de desaparecer. Quería saber qué sabían mis alumnos y cómo se sentían al respecto. Sus respuestas incluyeron cosas como: “Fueron los estadounidenses atacando a los marshaleses, intentando destruirnos”. Otros dijeron que los estadounidenses hicieron pruebas nucleares pero les dijeron que no se preocuparan porque ellos tenían “las cosas curativas”. Fue muy revelador escuchar cómo sonaba esto desde su punto de vista.

También tenía curiosidad por saber qué sabían de la amenaza del cambio climático. Algunas de estas islas bajas son básicamente bancos de arena glorificados. La superficie total del país es de 70 millas cuadradas, aproximadamente el tamaño de Washington DC, divididas en unas 1.200 islas individuales, algunas de las cuales son microscópicas y deshabitadas, dispersas en un tercio de millón de millas de océano. Por algo la llaman Micronesia. La población marshalesa era de unos 54.000 habitantes en aquella época (ahora son aún menos): cabrían todos en el estadio de Foxboro para un partido de los Patriots y sobraría espacio.

Con el calentamiento global y la subida de los océanos, las islas podrían desaparecer algún día. Leí un titular del New York Times: “Si un país se hunde bajo el agua, ¿sigue siendo un país?”. El artículo continuaba: ¿siguen teniendo un asiento en las Naciones Unidas? ¿Siguen teniendo derechos de pesca? Una de las principales fuentes de ingresos de las Islas Marshall es la venta de derechos de pesca y títulos de propiedad a buques internacionales. Pero incluso antes de que las islas se sumerjan, el agua salada del mar se infiltra en la tierra y la hace inhabitable. Los cultivos no crecen, el árbol del pan y los árboles mueren. Una de mis alumnas tenía una idea bastante clara de la situación, pero la solución que escribió en su diario fue: “¡Así que a reciclar!”. Pensé: “Cariño, aunque reciclaras todo lo que tocan tus deditos…” Pero lo decía en serio. Esa era su solución al calentamiento global.

Madre mía, pensé que estaba siendo sarcástica. “Vamos a resolver todos los problemas del mundo si reciclamos tres jarras de leche más.”

Hablaba muy en serio.

Lo más importante que aprendí fue una generosidad asombrosa. La mentalidad estadounidense es individualista, pero las Islas Marshall son muy comunitarias. Una vez entré en una tienda y me gustó la música que estaba sonando, así que pregunté dónde podía conseguir una copia. Fueron al reproductor de CD, lo sacaron y me dijeron: “Toma, es tuyo”. Les dije: “Gracias, ¿qué les debo?”. “Nada.” Pensé que eran una tienda; su negocio es vender cosas. Pero no aceptaron dinero por el CD.

Yo vivía en el atolón de Kwajalein, en el campus del instituto, en una residencia para profesores en Gugeegue, varias islas más abajo de la isla principal, Ebeye. Mis alumnos cogían todos los días el autobús escolar de Ebeye a Gugeegue. Todos los domingos, yo iba de Gugeegue a Ebeye para ir a la iglesia. Es un trayecto de unos 20 minutos por la calzada de coral triturado que pone en peligro los neumáticos de los coches, o una hora andando. Yo iba andando. La primera vez que fui a la iglesia, se sorprendieron de verme, pero probablemente pensaron que me daría cuenta de que la base militar estadounidense tenía una rama SUD y que iría allí con los demás blancos. El segundo domingo, se sorprendieron mucho al verme, como si no se hubiera dado cuenta de que hay otro barrio. El tercer domingo, me estaba preparando para ir a la iglesia y oí que llamaban a mi puerta. Uno de mis estudiantes, que era SUD, estaba allí y me dijo: “Te llevamos”. ¿Mi transporte? Subí al coche pero me preguntaba si era un taxi, o su tío, o qué. Si era un taxi, bueno, mi estipendio de WorldTeach no me alcanzaba para pagar un taxi todas las semanas. Cuando llegamos a la iglesia, el conductor me hizo un gesto con la mano y el estudiante dijo: “No, está bien”. Entré en la iglesia preguntándome qué había pasado. Pregunté al presidente de la rama y me dijo lo mismo: “Bienvenido a nuestras islas”. Resultó que habían hecho una colecta para mí. Aquí están estos santos marshaleses, algunos viviendo en casas con suelos de tierra, haciendo una colecta para que el profesor de inglés blanco coja un taxi para ir a la iglesia.

Quise ser amable, pero no vine a vaciarles la cartera. Así que me las arreglé para que me llevaran los católicos, porque su iglesia empezaba a la misma hora que la nuestra, pero duraba una hora en lugar de tres. Luego mentí diciendo que no tenía quien me llevara a casa y caminé una hora hasta mi apartamento. Así empezó mi costumbre de caminar una hora al día. Estábamos solos yo y la laguna, las gaviotas y los himnos de mi iPod, y fue algo hermoso. Ese es el nivel de generosidad: hicieron una colecta para pagarme un taxi.

Me encanta que tomes la iniciativa de trasladarte a un lugar para servir y aprender. No sigues un programa prescrito ni esperas a que alguien te diga lo que tienes que hacer, sino que te apoyas en la revelación personal y eres creativo. Cuando estuviste en San Antonio, ¿buscaste oportunidades de servicio allí? ¿Cómo decidiste en Texas ir a Luisiana?

Volvamos a Boston. En el cambio de la edad misionera en 2012, el Presidente de la Misión vino a los líderes de estaca de Boston y dijo: “¿Qué voy a hacer con una afluencia de misioneros? Tocar puertas no funciona en Boston”. La Presidenta de la Sociedad de Socorro de estaca dijo: “Dénmelos; los pondré a trabajar haciendo servicio en la comunidad”. Se creó un nuevo cargo: el de Coordinadora de Servicio Humanitario de la Sociedad de Socorro, y me llamaron para ocupar ese puesto. Trabajé con los líderes de estaca para poner a esos misioneros a trabajar en la comunidad. Cuando me mudé a San Antonio, me llamaron Especialista en Servicio Justo. En ambas ciudades y llamados, trabajé con organizaciones comunitarias para encontrar oportunidades de servicio para nuestros misioneros y miembros, y para conectar a la gente con ellos.

En San Antonio, trabajé como voluntaria en el Centro de Servicios para Refugiados. Los refugiados a los que atendíamos, en su mayoría procedentes de Afganistán e Irak, habían apoyado a nuestros militares en el extranjero. Eran traductores, reparadores de maquinaria pesada, etc., que ayudaban a nuestros soldados. Cuando se alistaron para hacer esos trabajos, les prometimos que nos haríamos cargo de ellos y los sacaríamos del país cuando nos fuéramos. Así que Estados Unidos está cumpliendo las promesas hechas a estas personas que arriesgaron sus vidas por nuestros militares.

Four Boys in Roi Namur

Fue desgarrador ver la resistencia a estos refugiados, debido a la locura de la frontera entre México y Texas. Esa es su propia crisis humanitaria, pero ni siquiera es de lo que estamos hablando aquí. Apoyar a las familias afganas fue un trabajo realmente delicioso. Acudían al Centro de Servicios para Refugiados en busca de ayuda para encontrar trabajo, solicitar la tarjeta de residencia, conseguir material sanitario para las mujeres y las niñas y pañales para los bebés. Me encantaba todo, pero mi parte favorita era cuando llegaba una familia con un correo que no entendían; sonaba tan oficial y amenazador, pero era correo basura. Estaban tomando clases de inglés pero aún no sabían lo suficiente, así que lo traían al Centro y les decíamos que lo tiraran, que no significaba nada. O tenían cartas de sus caseros, y no sabían cómo leerlas y responder. Algunos se estaban aprovechando de ellos en sus complejos de apartamentos, y les ayudamos a tratar el tema con las autoridades.

Otra gran iniciativa en San Antonio fue con personas que habían sido investigadas en la frontera. Eran solicitantes de asilo legales de México y otros países centroamericanos, a los que las autoridades competentes habían permitido entrar en Estados Unidos con la documentación adecuada, y que pasaban por San Antonio de camino a sus familias patrocinadoras en todo el país. Yo trabajaba en un centro de acogida de inmigrantes: les dábamos comida y pañales y les ayudábamos a encontrar el camino hasta la estación de autobuses o el aeropuerto. A menudo, el autobús o el vuelo salía al día siguiente, así que una iglesia local abría sus puertas para que pasaran la noche. Teníamos catres y sacos de dormir en las aulas, y en su salón de actos a veces pernoctaban cientos de migrantes hasta que podían coger el autobús o el avión al día siguiente. Era un trabajo sagrado: ayudar a esas personas a encontrar su camino y cuidar de sus familias, darles comida y ser un rostro acogedor.

Es fantástico. ¿Qué vino después?

Así que allí estaba yo en San Antonio. Mamá había fallecido. Cuando murió, la gente me preguntó si volvería a Boston. ¿A qué? Vendí mi coche. Vendí mi apartamento. Dejé mi trabajo. Regalé todo lo que tenía. Todo estaba en un contenedor de camino a un campo de refugiados sirio. Todo lo que tenía eran mis libros, papeles y ropa. Si volvía a Boston, tendría que empezar de nuevo. Pensé: ¿cómo quiero pasar el resto de mi vida? Tenía sesenta años. Tanto mi madre como mi abuela murieron a los 94 años, así que pensé que me quedaba un largo camino por recorrer, otra vida.

Tras la muerte de mi madre, me tomé un tiempo para aclarar mis ideas. Entonces me dije: creo que estoy preparada para otra experiencia de voluntariado internacional. Aquel año en las Islas Marshall fue tan difícil y, al mismo tiempo, tan gratificante y estimulante. Estaba preparada para repetirlo, pero en lugar de hacerlo a través de un programa, me sentía cómoda haciéndolo yo misma y trabajando con personas que conozco. Me siento atraído por África, así que trabajé con un antiguo estudiante de posgrado ghanés en mi oficina de Brandeis que me preparó las cosas para que me quedara en su complejo familiar y fuera voluntario en su escuela secundaria. Estaba preparada para ir en agosto de 2020: tenía las vacunas y el billete de avión. Y entonces COVID. Ghana estaba cerrada por tierra, mar y aire. Nadie entraba y muy poca gente salía.

Marci McPhee

Fue entonces cuando mi nueva carrera de escritora y editora empezó a despegar, para mi asombro. Volviendo de nuevo a Boston, cuando regresé de las Islas Marshall, me llamaron presidente de la Primaria de Estaca. Mis consejeras y yo iniciamos un blog, en 2010, cuando los blogs estaban de moda. Lo hicimos por dos razones: una, para proporcionar capacitación a pedido para las presidencias de Primaria de barrio que estaban en diferentes etapas. Dos, porque una de mis consejeras cree firmemente en el lenguaje de signos para las canciones de los niños, como forma de ayudarles a aprender la música y mantener ocupados esos deditos. Así que colgó vídeos sobre el lenguaje de signos de las canciones.

Les dije a mis consejeras: “Creo que vamos a escribir un libro, capítulo a capítulo”. Al cabo de unos años, examinamos lo que teníamos y reclutamos a algunas personas para llenar los huecos. Lo envié a varias editoriales y aterricé en Walnut Springs Press. Me quedé estupefacta: “Vaya, esto está ocurriendo de verdad”. Eso me llevó a publicar un libro sobre Girls’ Camp, y contribuí con ensayos a varios libros de la colección de Linda Hoffman Kimball.

A continuación, Evan Smith, de Boston, se puso en contacto conmigo en 2020 para que le ayudara con un libro sobre su experiencia con las cuestiones LGBTQ dentro de la Iglesia. Teníamos mucho tiempo libre debido a la cuarentena, y lo terminamos en pocos meses. A través de él conocí a otras personas, y mi lista de clientes creció como una bola de nieve. Es un ingreso legítimo que me ayuda a llevar un estilo de vida minimalista y a viajar mucho.

Pero Ghana siempre estaba en mi mente. El otoño de 2021 no fue mejor para ir a Ghana. En el otoño de 2022, todavía estaba inquieta al respecto cuando un amigo me dijo: “¿A qué estás esperando? Podrías hacer lo mismo en Estados Unidos”. Me di cuenta de que podía hacer lo mismo en Estados Unidos. Simplemente ir a algún sitio e intentar hacer algo bueno.

Saqué mi mapa mental: “Vale, Dios, ¿adónde vamos?”. Tenía dos criterios: cerca de un templo y en un lugar cálido. Pasé 43 inviernos en Nueva Inglaterra y me harté de palear nieve e intentar no resbalar en el hielo. Más o menos por aquella época, a la gente de mi estaca de San Antonio le pidieron que ayudara a limpiar Nueva Orleans después del huracán Ida. Salieron un jueves y condujeron toda la noche, limpiaron las casas dañadas por el huracán el viernes, el sábado y el domingo, regresaron el domingo por la noche y volvieron al trabajo el lunes. Si esos tipos pudieron ir a Luisiana un fin de semana, yo podría ir un año.

Hay un templo en Baton Rouge y vivo a poca distancia de él. Mi plan era servir en el templo un día a la semana, hacer voluntariado en la comunidad un día a la semana y explorar Baton Rouge y Nueva Orleans un día a la semana. Eso me dejaba tres días para mi trabajo de redacción y edición, que podía hacer desde cualquier lugar. Pregunté a antiguos compañeros de trabajo en Brandeis si conocían a alguien en Baton Rouge, y una persona me dijo: “Sí, mi hermana gemela idéntica”. Ella y yo somos voluntarias en un punto de encuentro comunitario, conectando a la gente del barrio con diferentes recursos. Un año se ha convertido en dos porque se tarda un tiempo en encontrar a los interlocutores adecuados: cómo hacer que las cosas avancen, descubrir la cultura y las necesidades de la comunidad, y cómo hacer que funcione.

Lo mismo ocurre con el servicio a la iglesia, donde me siento guiada. Llevo mucho tiempo estudiando español y, por fin, estoy a punto de dominarlo. Una rama de habla hispana comparte un estacionamiento con el templo, así que ahí es donde asisto a la iglesia. No tengo vocación ni ruta ministerial. Creo que piensan en mí como una misionera, y voy y vengo mucho de la ciudad, así que me dejan hacer lo mío. Tengo tres familias a las que cuido, y lo considero mi asignación ministerial no oficial llamada por Dios. Cayeron en mi regazo y Dios dijo: “Cuida de estas personas”. Es algo hermoso.

Estoy explorando la idea de otro año de voluntariado en África en 2024-25, y Panamá también está en mi futuro. La gente dice: “¿Por qué no pones tus papeles de misión como todo el mundo?”. Es autofinanciado de cualquier manera, así que puedo ir a donde siento que Dios me está llamando. Y he pasado demasiados años en malos matrimonios como para querer tener una cita a ciegas con una compañera durante un año. Me gusta mi espacio. Además, sigo trabajando. No podría ser misionera sólo un par de días a la semana y seguir trabajando como editora.

¿Cuántas veces ha dicho el presidente Nelson que necesitamos obtener revelación personal? No necesitamos rendirnos a la Iglesia todo el tiempo dejando que elijan nuestra misión. Podemos recibir revelación personal y forjar nuestro propio camino. Si alguien siente que su camino es ir donde la Iglesia quiere que actúe, estupendo. Pero no tiene por qué ser así todo el tiempo. Yo me siento muy bien yendo donde Dios me llama.

¿Qué espera que otras personas saquen de sus historias?

Vi un cuadro de un monje en la cima de una montaña en la que le cabían los pies, pero no más, y miraba al cielo. Solía pensar que ése era el objetivo de la vida: llegar a la cima de la montaña, solos tú y Dios. Pero no es así. La meta es llegar abajo con el resto de tus hermanos y hermanas. Como Jesús le dijo a Pedro: una vez convertidos, fortaleced a nuestros hermanos (y hermanas). He desarrollado una relación con mis Padres Celestiales, y confío plenamente en Ellos para que cubran mis errores a través de la Expiación de Jesucristo, y para que me guíen y me sanen. Ahora mi trabajo es mirar hacia fuera y ver quién necesita mi ayuda y la ayuda de Dios. Aspiro a una vida de llevar a los demás la sanación que tan generosamente ha bendecido mi vida, e ir donde Dios me envíe. Me siento tan bendecida por haber aprendido de los hermosos santos de corazón abierto de las Islas Marshall, y de Boston, Texas y Luisiana, y por contribuir en alguna pequeña medida a ellos. Y en África el año que viene, si allí me lleva el Señor. Él ha cambiado de opinión antes. Tengo mi plan y Él me lleva por un camino. A veces dice: “Hasta aquí llegaste y ahora iremos por este otro camino”.

Es una bendición caminar con Dios, levantarme por la mañana y sentir que me envía a hacer recados. Me encanta ser la mujer de los recados de Dios. Es una bendición aprender y crecer y ayudar a otras personas a aprender y crecer y sanar. Me encuentro en un lugar de privilegio inconfundible por tener la flexibilidad y los medios para hacer estas cosas, después de dos divorcios desastrosos económicamente. Liquidé todo y vivo mínimamente, y tengo un ingreso completamente inesperado que es portátil. Mi plan es seguir yendo adonde Dios me llame y haciendo lo que me llame a hacer hasta mi último aliento.

LDSWP empezó una colaboración con Refugios Fuertes en junio de 2021 para traducir entrevistas a español.
LDSWP/RF anuncio de colaboración

At A Glance


Name: Marci McPhee

Age: 70

Location: Actualmente Baton Rouge, Luisiana

Marital History: Dos veces divorciada de matrimonios en el templo (con una cancelación de sellado entre medias)

Children: 6

Occupation: Actualmente escritora y editora de Steve Young, David y Richard Ostler, y Fatimah Salleh, entre otros

Convert to the Church: Sí, a los 16 años (1970)

Schools Attended: Licenciada en Trabajo Social por la BYU

Languages Spoken At Home: Inglés y un poco de español

Favorite Hymn: Varía con mi necesidad/estado de ánimo - en este momento, "Todos los santos", por esta línea: "Y los corazones son valientes de nuevo, y los brazos son fuertes".

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Interview Produced By: Trina Caudle